Panzer

Ετυμολογικά, η λέξη Panzer σημαίνει θωράκιση ή πανοπλία, αλλά τον 20ο αιώνα χρησιμοποιήθηκε ευρέως για την αναφορά στα γερμανικά άρματα μάχης. Τα πρώτα γερμανικά άρματα μάχης ελαφρού τύπου, τα Panzer I και Panzer II παρουσιάστηκαν τη δεκαετία του '30 και αρχικά χρησιμοποιήθηκαν για εκπαιδευτικούς σκοπούς. Πρώτο φυσικά, το Panzer I που σχεδιάστηκε και κατασκευάστηκε το 1934. Επιχειρησιακά, εμφανίστηκαν πρώτη φορά κατά τον εμφύλιο πόλεμο της Ισπανίας. Λίγο μετά την αρχή του 2ου Παγκοσμίου Πολέμου και την εφαρμογή της τακτικής του Blitzkrieg και καθώς τα συμμαχικά άρματα εξελλίσονταν και υπερτερούσαν των γερμανικών, άρχισαν να κατασκευάζονται τα Panzer III και Panzer IV, καθώς και τα Sturmgeschütz. Λίγο αργότερα, καθώς οι Γερμανοί αντιλαμβάνονταν τη δυναμική των αρμάτων στο πόλεμο και έχοντας να αντιμετωπίσουν τα καινούρια επαναστατικά T-34 των Σοβιετικών, δημιούργησαν τα βαρύτερα Tiger, Panther και King Tiger, τα μεγαλύτερα τανκς που είχαν κατασκευαστεί μέχρι τότε παγκοσμίως και τα οποία κυριαρχούσαν για μεγάλη περίοδο στα πεδία των μαχών σε σχέση με τα συμμαχικά άρματα. Το μεγαλύτερο γερμανικό άρμα είναι το Panzer VIII Maus, που ζύγιζε 200 τόνους και είναι το βαρύτερο άρμα που κατασκευάστηκε ποτέ παγκοσμίως. Ωστόσο, το Maus δεν είδε ποτέ το πεδίο της μάχης, οπότε επιχειρησιακά το μεγαλύτερο Panzer που κατασκευάστηκε κατά τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο ήταν το King Tiger (ή Tiger II)

Η μεγαλύτερη συγκέντρωση αρμάτων Panzer και η μεγαλύτερη μάχη αρμάτων στη πολεμική ιστορία έγινε κατά τη Μάχη του Κουρσκ το καλοκαίρι του 1943, της οποίας η έκβαση μάλιστα έδωσε στον Κόκκινο Στρατό το πλεονέκτημα για το υπόλοιπο του πολέμου. Στη Μάχη του Κουρσκ που διήρκησε 50 ημέρες, συμμετείχαν συνολικά περίπου 3.000 γερμανικά Panzer. Η μεγαλύτερη συγκέντρωση γερμανικών Panzer σε μάχη σε μία μόνο ημέρα ήταν κατά τη Μάχη της Prokhorovka με περίπου 300 άρματα

Η λέξη Panzer εξακολουθεί να αναφέρεται μέχρι σήμερα στα γερμανικά τανκς, ακόμα και για τα σύγχρονα μοντέλα. Ως συνθετικό χρησιμοποιούνταν και σε άλλου τύπου δυνάμεις μάχης, όπως Panzerschreck (εκτοξευτής ρουκετών), Panzerschiffe (θωρακισμένο πλοίο), Panzergrenadier (προσωπικό που μεταφέρεται σε θωρακισμένο όχημα) κ.α.

Αρθρογραφία, Γερμανία